Ethernet существует вот уже 20 лет, и никаких серьезных конкурентов за это время не появилось. Похоже, и в ближайшее время не появятся. Очень немногие микропроцессорные архитектуры, операционные системы и языки программирования могут похвастаться таким долгим и уверенным лидерством. Вероятно, Ethernet чем-то очень выгодно отличается от всех остальных систем. Чем же?

Возможно, основной причиной столько длительного успеха является простота и гибкость системы. Простота в данном случае означает, прежде всего, надежность, невысокую цену и легкость обслуживания. С тех пор, как на смену ответвителям типа «зуб вампира» пришли BNC-коннекторы, которых сменили RJ-45, чисто технические поломки стали чрезвычайно редки. Человек так устроен, что он с трудом может отказаться от чего-либо, что хорошо работает, в пользу чего-то другого. Нужно принять во внимание и тот факт, что огромное количество кое-как собранной компьютерной аппаратуры работает не слишком надежно. Именно по этой причине так называемые апгрейды часто дают результат, прямо противоположный ожидаемому. Бывает так, что системы после них работают не лучше, а даже хуже.

Вторая причина популярности Ethernet — это низкая цена. В самом деле, тонкий Ethernet и витая пара — это сравнительно недорогие среды передачи информации, Сетевые карты тоже весьма дешевы. Единственное, что требует каких-то существенных затрат, — это концентраторы и коммутаторы. Но к тому времени, когда эти устройства появились, сети Ethernet уже прочно вошли в жизнь многих предприятий и организаций.

Сети Ethernet не доставляют большой головной боли системным администраторам — они обслуживаются без особых проблем. Не нужно устанавливать никакое программное обеспечение (кроме драйверов), и нет никаких конфигурационных таблиц (в которых так просто ошибиться). Новые узлы добавляются очень просто.

Еще одно достоинство Ethernet заключается в хорошем взаимодействии с TCP/IP — доминирующим протоколом сети Интернет. IP — это протокол без установления соединения, поэтому он без проблем внедряется в локальных сетях Ethernet, которые также используют протоколы без соединения. IP имеет довольно плохую совместимость с сетями ATM, ориентированными на установку соединения. Этот факт крайне негативно сказывается на популярности ATM.

Разработчикам Ethernet удалось добиться хороших показателей по самым главным направлениям. Скорости выросли на несколько порядков, в систему были внедрены коммутаторы и хабы, но эти изменения никак не коснулись программного обеспечения. Если продавец скажет: «Вот отличная новая сетевая система! Она работает просто фантастически быстро и надежно! Вам необходимо только выкинуть весь ваш старый железный хлам и стереть все старые программы», — у него возникнут проблемы с объемами продаж. FDDI, волоконно-оптический канал и ATM были, конечно, быстры, ничего не скажешь, особенно по сравнению с тогдашним Ethernet, но именно из-за того, что они не были совместимы с Ethernet и были гораздо сложнее и тяжелее в обслуживании, про них вскоре все забыли. А потом оказалось, что Ethernet догнал и перегнал их по скорости работы, сумев не растерять при этом все свои старые достоинства. Все соперники Ethernet давно почили в бозе, кроме ATM, — этакой телефонной крысы, живущей в самом ядре телефонии.

Несколько слов необходимо сказать и о беспроводных сетях стандарта 802.11 (хотя сйт им и не посвящен), которые несмотря на чрезвычайную популярность Ethernet, становятся все более популярными, все больше и больше офисных зданий, аэровокзалов и других общественных мест оборудуются соответствующей аппаратурой. Но несмотря на достоинства у радиосетей есть недостатки, которые никогда не позволят им вытеснить ethernet. К числу таких недостатков можно отнести не высокую 54Mb/s скорость (у ethernet как известно - 100Mb/s и 1000Mb/s (1Gb/s), а также разработан стандарт 802.3ae - 10Gb/s и это не предел технологии) . Слабая помехоустойчивость радиосети - это минус для надежности сети, известны случаи, когда радиообмен нарушался при включении обыкновенной микроволновой печки. Также серьезным недостатком является слишком простой доступ к сети, радиоэфир защитить невозможно, и все существующие криптографические методы не смогут изменить ситуацию, а это значит, что вы не можете быть уверены в том, что ваша сеть не прослушивается, при помощи какого-нибудь Kismet. В общем для тех кому не безразлична безопасность, радиосеть не подходит, зато подходит Ethernet.